Cuantas veces no imaginamos de niños encogernos para ser un piloto de verdad en nuestro autito de juguete favorito. Esto podría no ser tan fantasioso si conocemos el avance que ha tenido una técnica que seguramente nuestra razón tildaría de, por decir lo menos, ridícula. La construcción de motores a base de plástico.
El primer artículo al respecto surgió desde el fabricante norteamericano Ford, que en los años ochenta impulsó el desarrollo de un motor que utilizaba una gran proporción de plástico en su construcción. Este reportaje apareció en la edición de septiembre de 1982 (ver fotografía), en la connotada publicación “Popular Sciencie” (Ciencia Popular).
Luego de 25 años, el uso de plásticos vuelve a la palestra como una opción interesante para reducir la relación de peso/potencia de los motores actuales, un punto que tiene directa influencia en uno de los principales factores que deciden los diseños automotrices, el rendimiento de combustible.
Su principal impulsor, Matti Holtzberg, un ingeniero de New Jersey que ha dedicado su carrera al diseño de motores plásticos desde sus inicios en los ochentas, propone un proceso que sorprendentemente utiliza moldes de plástico para su producción.
Mediante una alianza con Huntsman Corporation of Houston, una compañía del área química que emplea a unas 12 mil personas y tiene ingresos de 10 mil millones de dólares anuales, Holtzberg espera lograr un avance significativo para llevar este tipo de motores a los mercados masivos. Si analizamos los vehículos comercializados actualmente, se llega a un promedio de unos 140 kilogramos de plásticos entre molduras, paneles, parachoques, entre otros. Aun así el contenido metálico sigue siendo una gran proporción del total.
El objetivo principal de Holtzberg es el reemplazo de componentes del motor y sistema de dirección con compuestos plásticos y envolturas metálicas en las áreas expuestas a niveles muy altos de temperatura.
Para esto fundó en 1979 una compañía bajo el nombre de Polimotor, año en el que fue manufacturado su primer motor, un clon del Ford Pinto. Este motor utilizaba una serie de piezas plásticas, entre ellas, el bloque, la cobertura de los pistones, bielas, cárter y la mayor parte de culata. El resto del motor la conformaban materiales más tradicionales de metales como el hierro o aluminio. Dos años más tarde la compañía se encontraba produciendo un motor de 300hp y unos impresionantes 64 kilogramos frente a un referente metálico de esa época de 188 kilogramos y 88hp.
Durante la época esta compañía continuó sus desarrollos y comercializó sus motores especialmente con firmas de competición. A pesar de esto, los motores plásticos no llegaron a llamar la atención del mercado masivo.
Dos décadas y un quinquenio más tarde, perseveran en el desarrollo de la idea, apuntando ahora al mercado más amplio. Estiman que el uso de plásticos en motores actuales podría lograr una reducción de entre 30% y 35% del peso total, además de reducir los tiempos de desarrollo y los costos de manufactura.
Aun con todo lo anterior, nuestra intuición nos dice que utilizar plástico en un motor puede ser una mala idea, pero tal ves no por la razón(es) correcta(s). Dentro de estas desventajas están un ciclo de reciclaje más complicado y largo que los metales comunes, el uso de petroleo para su manufactura podría hacer aún más dependiente al mercado automotriz de los combustibles fósiles, si bien existen plásticos construidos a partir de vegetales, estos no llegan a un desarrollo aceptable en términos de estabilidad y resistencia.
Matti Holtzberg, fundador de Polimotor a la izquierda y James Huntsman.
A pesar de los obstáculos que presenta el plástico, en términos perceptivos y objetivos, Polimotor sigue empujando esta tecnología hasta el día de hoy. Tal ves algún día sea común levantar el capó y ver un montón de taperwares de diferentes tamaños, apilados y entrecruzados en el auto chino de ocasión.
Fuente: DailyTech.
Buena Nico, muy interesante el artículo. Al leer esto me imaginé motores de fibra de carbón o similares, ¿Hay dando vuelta por ahí algo relacionado con esto?. Salu2….
Gracias por el comentario
. Claro, existen muchos estudios al respecto. De hecho el plástico reforzado con fibra de carbón es uno de los mejores materiales para la construcción y reforzamiento de motores, aunque dado su costo al parecer solo se usa en industrias especializadas (por ejemplo, http://www.springerlink.com/content/rh2166682005q502/fulltext.pdf?page=1). En el área automotriz el uso más extendido está en la construcción de carrocerías de autos de competición y superdeportivos, aunque por alguna razón nunca he visto alguna aplicación en motores.
Jejeje es del 74 el paper ejjeje, me imagino que esto ha mejorado bastante a la fecha. Está bueno y está orientado a Turbinas a Gas que es una área que me interesa bastante, gracias por el link. Salu2….